К числу художников, чутко улавливающих общественные настроения, относится Иван Алексеевич Полиенко (род. 1950). Сфера его художественного освоения – город. Причем не город крикливых новостроек, а город, словно бы уходящий в прошлое. Художник изыскивает незамысловатые и даже прозаически сюжеты: угол дома («Арбатский двор», 1993), безлюдная улица, в онемении застывшая на солнце («Пустая площадь», 1995; «Городской пейзаж», 1997; «Столешников переулок», 1998). Пустынность улиц есть пустота жизни. Редкие прохожие иногда появляются, но, словно тени, жмутся к стенам домов. Удивительно, как эти банальные, призрачные мотивы преображаются под кистью художника, обретая красоту ритмичного строя домов – старых двухэтажных зданий сдержанных цветов, которому вторит ритм окон, глядящих на серую пустынную площадь. Во всех мотивах Полиенко ощущается затаенное чувство человеческого одиночества, переданное через одиночество безлюдных улиц.

Новое поколение «традиционалистов» 1980-х годов, безусловно, продолжало традиции шестидесятников, но рассматривало действительность в новом ракурсе. В их работах постоянно сквозит чувство сожаления об утраченном или близком к исчезновению. Между тем с этим «прошлым» связана вся российская культура, нашедшая ему беспримерное художественное выражение. Художники 1990-х годов не стремились к символизации образа, но нечто подобное постоянно ощущается в их работах – например, в сюжетах В. Постнова («Русь»), в старых домиках, в красках городов, звучащих как исчезающая красота, достойная отражения в искусстве и сохранения в памяти.