Иван Айвазовский родился и умер в Феодосии, жил и рабтал с 1845 преимущественно там же. Сын негоцианта-армянина. До 1849 фамилия его писалась Гайвазовскій. Учился в Петербургской АХ (1833-37) у М.Н. Воробьева и в 1835 у французского мариниста Ф. Таннера. В 1836 получил вторую, а в 1837 - первую золотую медаль. Окончил АХ со званием художника. В 1840-1844 пенсионер АХ в Италии. Посетил Германию, Францию, Испанию, Голландию. Неоднократно путешествовал по России и странам Европы, Ближнего Востока, Африки и Америки. С 1844 - академик АХ, с 1847 - профессор живописи, с 1887 - почетный член АХ. С 1844 - живописец Главного морского штаба. Член Римской, Флорентийской, Штутгартской и Амстердамской Академий художеств. Живописец, выдающийся русский художник-маринист эпохи позднего романтизма. Автор батальных картин на темы истории русского военного флота, картин с видами русских морских крепостей. Пейзажист. Писал жанровые картины. Создал около шести тысяч произведений (неравноценных по художественному качеству), живописных полотен, рисунков, акварелей. Для позднего периода творчества характерны «голубые марины», городские виды. Руководил художественной мастерской в Феодосии (с 1865), там же основал картинную галерею (1880). Член МОЛХ.