Николай Сверчков родился в Петербурге. Отец работал в ведомстве придворных конюшен. Сын унаследовал фамильную страсть к лошадям. Служил в Министерстве внутренних дел, 1850- работал на Хреновском и Чесменском конных заводах России. Одновременно увлекался живописью, писал по заказам заводчиков портреты знаменитых рысаков. В 1840-х гг. поступил в АХ вольнослушателем. С 1852 - академик «живописи портретной и народных сцен». Занимался также скульптурой. С 1855 -профессор. Живописец, одаренный анималист, баталист, пейзажист, писал жанровые и исторические картины. Превосходно изображал лошадей, собак, охотничьи сцены, обыгрывая их в любом живописном жанре. В немногих работах, особенно в зимних пейзажах, достигал подлинной поэзии. Был знаменит при жизни, известен за границей. Его работы были приобретены Наполеоном ІІІ («Возвращение с медвежьей охоты», 1863), Александром ІІ («Выезд царя Алексея Михайловича», 1864). С 1864 работал исключительно по высочайшим заказам. Кавалер ордена Почетного Легиона.